El legendario músico Billy Joel no asistió al estreno de su nuevo documental Billy Joel: And So It Goes en el Tribeca Festival debido a problemas de salud que lo han obligado a cancelar todos sus conciertos en vivo. El evento, realizado el miércoles 4 de junio en el Beacon Theatre de Nueva York, marcó el lanzamiento de la primera parte del esperado documental que será emitido por HBO. Durante la avant premiere, la directora Susan Lacy compartió un mensaje optimista de parte del artista, asegurando que «Billy desea estar aquí esta noche y les envía sus saludos». «Envejecer apesta, pero aún es mejor que ser cremado», agregó con humor. Junto a Lacy estuvo la productora Jessica Levin, y entre los asistentes destacaron figuras como Tom Hanks, Whoopi Goldberg y Robert De Niro, quien definió a Joel como “el poeta laureado de Nueva York”. El documental promete ser un retrato íntimo de la vida del cantante, abordando temas como el amor, la pérdida y los desafíos personales que han moldeado su carrera musical. Su ausencia en el evento coincide con el anuncio reciente de que padece hidrocefalia de presión normal, una condición que afecta el cerebro y que ha impactado su audición, visión y equilibrio. A través de sus redes sociales, Joel informó que está en tratamiento y bajo terapia física, siguiendo estrictas indicaciones médicas. «No me estoy muriendo, solo tengo que lidiar con algunas cuestiones médicas», declaró Joel según su amigo Howard Stern, quien compartió la frase en su programa radial. Mientras el público espera su recuperación, el documental se perfila como una oportunidad única para celebrar la carrera de una de las voces más queridas de la música estadounidense.

Sin embargo, lo que durante mucho tiempo fue planeado como una noche de celebración profesional adquirió un matiz inesperadamente conmovedor después de que Joel, de 76 años, revelara hace dos semanas que ha sido diagnosticado con un trastorno cerebral, y cancelara todos sus conciertos programados para los próximos 13 meses.

También tuvo que perderse la noche de apertura del festival, que inició su 24ª edición el miércoles con la proyección de la Parte 1 de Billy Joel: And So It Goes, una extensa película que se transmitirá por HBO en julio. Los cofundadores del festival, Robert De Niro y Jane Rosenthal, hicieron una breve aparición elogiando al cantautor por cinco décadas capturando el ritmo y el espíritu de la ciudad. De Niro lo calificó como el “poeta laureado de Nueva York”.

“Billy quería estar con nosotros esta noche. Pero, como quizás hayan oído, está enfrentando un problema de salud y tuvo que posponer sus presentaciones, incluida esta de esta noche. Sabemos que se unen a nosotros en desearle una pronta recuperación”, dijo Rosenthal. Unos momentos después, las directoras Susan Lacy y Jessica Levin leyeron un mensaje de Joel que él quería transmitir a la audiencia con su clásico estilo irónico: “Envejecer apesta, pero sigue siendo preferible a ser incinerado”.

En una cultura cada vez más fragmentada, la música y las letras de Joel unen a las generaciones, dijeron las cineastas, con una capacidad de identificación que lo convirtió en uno de los actos musicales más vendidos de la historia. Solo hay que preguntarle a su exesposa. “Bill puede tomar el germen de algo que sucedió y crear una historia universal, y llegaba al ADN de la experiencia humana”, dice Elizabeth Weber, quien también fue la mánager del artista en su momento, en la película.

Casi 55 años después de su álbum debut, Joel seguía llenando estadios; antes de la cancelación de la gira, estaba programado para dar otros 17 conciertos en Estados Unidos y el Reino Unido, acompañado por una rotativa de artistas invitados: Rod Stewart, Stevie Nicks y Sting. Y durante una década, sus conciertos mensuales en el Madison Square Garden estuvieron llenos hasta que esa residencia única concluyó este verano.

Nunca tuvo que modificar mucho su acto. La familiaridad del repertorio —“Piano Man”, “New York State of Mind”, “Uptown Girl”— era el gran atractivo para los asistentes, que coreaban cada palabra. “Hay un puñado de personas que pueden tocar, componer y escribir las letras de canciones que, lo siento, apenas escuchas unas frases y ya estás cantando toda la maldita canción”, dijo Tom Hanks, uno de los productores ejecutivos del documental, a la AP durante la proyección. El exigente calendario de giras le pasó factura. El diagnóstico reciente de Joel, hidrocefalia de presión normal, fue “exacerbado por las presentaciones recientes, lo que provocó problemas de audición, visión y equilibrio”, dijo su equipo en un comunicado. Durante su último show en febrero, sufrió una caída alarmante.

Por Paola Ch.

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